La anemia se produce cuando los niveles de gl贸bulos rojos del cuerpo est谩n por debajo de lo normal. Cuando no hay suficientes gl贸bulos rojos, las partes del cuerpo no reciben suficiente ox铆geno y, a causa de esto, no pueden funcionar de la forma que deber铆an y causan problemas.
Puede tener anemia si el cuerpo no produce suficientes gl贸bulos rojos o si los destruye. Tambi茅n puede tener anemia si pierde demasiada sangre del torrente sangu铆neo.
La anemia es un efecto secundario frecuente del c谩ncer y de su tratamiento. Esto se da particularmente en personas que reciben quimioterapia.
驴Cu谩les son los signos y s铆ntomas de la anemia?
Muchas personas con anemia sienten fatiga o debilidad muscular. Estos s铆ntomas pueden hacer que sea dif铆cil sobrellevar otros efectos f铆sicos y emocionales del tratamiento contra el c谩ncer.
Los s铆ntomas de anemia tambi茅n pueden incluir los siguientes:
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Latidos card铆acos r谩pidos o irregulares
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Dolor de pecho ocasional
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Problemas para respirar o falta de aire
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Mareos o desmayos
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Coloraci贸n p谩lida o m谩s clara de lo normal de la piel, de los lechos ungueales, de los labios, de las enc铆as o de la lengua
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Dolores de cabeza
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Problemas de concentraci贸n
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Insomnio
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Sensaci贸n de cansarse m谩s f谩cilmente
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Problemas para retener el calor
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Problemas de sangrado
Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier s铆ntoma que experimente. Esto incluye nuevos s铆ntomas o cambios en estos. El manejo de la anemia y de otros efectos secundarios del c谩ncer es un aspecto importante de la atenci贸n y el tratamiento m茅dicos. Este tipo de atenci贸n se denomina cuidados paliativos o atenci贸n de apoyo.
驴Cu谩les son las causas de la anemia?
Los gl贸bulos rojos se producen en la m茅dula 贸sea. La m茅dula 贸sea es el tejido blando y esponjoso que se encuentra dentro de los huesos m谩s grandes. Los ri帽ones producen una hormona denominada eritropoyetina, que le indica al cuerpo cu谩ndo producir m谩s gl贸bulos rojos. El da帽o a la m茅dula 贸sea o los ri帽ones puede provocar anemia. El c谩ncer, los efectos secundarios del c谩ncer o los tratamientos contra el c谩ncer pueden provocar anemia. Tambi茅n puede ser la causa de factores no relacionados con el c谩ncer.
Las causas frecuentes de anemia en personas con c谩ncer incluyen las siguientes:
Quimioterapia. La quimioterapia puede da帽ar la m茅dula 贸sea. Generalmente, este da帽o no dura mucho y la anemia suele mejorar unos meses despu茅s de finalizar la quimioterapia. Adem谩s, la quimioterapia con f谩rmacos basados en platino puede da帽ar los ri帽ones. Estos f谩rmacos incluyen cisplatino (Platinol) y carboplatino (Paraplatin).
Radioterapia. La radioterapia en grandes 谩reas del cuerpo puede da帽ar la m茅dula 贸sea, as铆 como los huesos de la pelvis, las piernas, el t贸rax o el abdomen.
Determinados tipos de c谩ncer. La leucemia, el linfoma y el mieloma m煤ltiple da帽an la m茅dula 贸sea. Adem谩s, los tipos de c谩ncer que se extienden al hueso o la m茅dula 贸sea pueden desplazar a los gl贸bulos rojos sanos.
N谩useas, v贸mitos y p茅rdida del apetito. Las n谩useas y los v贸mitos y la p茅rdida del apetito pueden hacer que pierda nutrientes. El cuerpo necesita nutrientes para producir gl贸bulos rojos; por ejemplo, el hierro, la vitamina B12 y el 谩cido f贸lico.
Demasiada p茅rdida de sangre. Puede perder gl贸bulos rojos m谩s r谩pido de lo que el cuerpo tarda en producirlos. Esto puede ocurrir despu茅s de una cirug铆a o si un tumor provoca un sangrado dentro del cuerpo.
驴C贸mo se diagnostica la anemia?
Los m茅dicos usan un an谩lisis de sangre llamado hemograma completo (HC; en ingl茅s) para diagnosticar la anemia. Los resultados del an谩lisis incluyen la cantidad de gl贸bulos rojos.
Existen varias formas de comprobar el recuento de gl贸bulos rojos, como la medici贸n de hemoglobina y hematocrito. La hemoglobina es la prote铆na rica en hierro de los gl贸bulos rojos que transporta el ox铆geno. El hematocrito es el porcentaje de la sangre que est谩 compuesta por gl贸bulos rojos.
Es posible que a las personas con tipos espec铆ficos de c谩ncer o que reciben ciertos tratamientos contra el c谩ncer se les realicen hemogramas completos con frecuencia para supervisar su salud. Adem谩s de la anemia, los hemogramas completos buscan otros problemas relacionados con la sangre. Si a partir de los resultados de los an谩lisis se determina que usted padece anemia, es posible que deba hacerse otros an谩lisis para encontrar la causa.
驴C贸mo se trata la anemia?
Los m茅dicos tratan la anemia en funci贸n de la causa y los s铆ntomas. Se indican algunos ejemplos a continuaci贸n:
Transfusi贸n de sangre. Si la anemia provoca s铆ntomas o causa problemas, puede que necesite una transfusi贸n de gl贸bulos rojos. Durante la transfusi贸n, los gl贸bulos rojos sanos de un donante entran en su cuerpo a trav茅s de una aguja que se inserta en una vena.
Medicamentos. Si la quimioterapia causa anemia, es posible que los m茅dicos receten f谩rmacos denominados agentes estimulantes de la eritropoyesis (AEE). Los AEE son formas de eritropoyetina fabricados en un laboratorio. Act煤an indic谩ndole a la m茅dula 贸sea que produzca m谩s gl贸bulos rojos.
Los AEE incluyen epoetina alfa (Epogen, Procrit, Retacrit) y darbepoetina, que funcionan igual de bien para tratar la anemia por quimioterapia. Tambi茅n presentan riesgos similares. La epoetina y la darbepoetina se inyectan en el cuerpo a intervalos regulares. Pueden tardar varias semanas en comenzar a actuar.
La American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncolog铆a Cl铆nica) y la American Society of Hematology (Sociedad Estadounidense de Hematolog铆a [ASH]) brindan estas recomendaciones para usar epoetina y darbepoetina:
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Cu谩ndo se pueden administrar AEE. Puede recibir AEE para tratar la anemia si est谩 recibiendo quimioterapia como tratamiento para controlar los s铆ntomas del c谩ncer. Esto se denomina tratamiento paliativo. Tambi茅n puede recibir AEE si tiene s铆ndrome mielodispl谩sico (SMD) de bajo riesgo, incluso si no est谩 recibiendo quimioterapia. El SMD es un trastorno de la m茅dula 贸sea que tambi茅n puede causar anemia.
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Cu谩ndo no se deben administrar AEE. Los AEE no se recomiendan si no est谩 recibiendo quimioterapia o si est谩 recibiendo quimioterapia para curar el c谩ncer. Tampoco debe recibir AEE si su nivel de hemoglobina es de 10 gramos por decilitro (g/dl) o superior.
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C贸mo se administran los AEE. Debe recibir los AEE a la dosis m谩s baja posible. El objetivo es aumentar su nivel de hemoglobina lo suficiente como para evitar una transfusi贸n de sangre. Su m茅dico puede reducir la dosis cuando se alcance ese nivel. Tambi茅n pueden reducir la dosis si su nivel de hemoglobina aumenta m谩s de 1 g/dl en 2 semanas.
Si su nivel de hemoglobina no aumenta despu茅s de 6 a 8 semanas, el tratamiento con AEE no est谩 funcionando. Su m茅dico debe interrumpir el tratamiento.
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Riesgos de los AEE. Los AEE tienen riesgos graves para la salud. Esto incluye un mayor riesgo de muerte y de que se formen co谩gulos de sangre. Hable con el m茅dico sobre los posibles riesgos y beneficios de usar AEE. Juntos deben compararlos con los riesgos y beneficios de una transfusi贸n de gl贸bulos rojos. Usted y su m茅dico deben tener mucho cuidado con el uso de AEE si tiene un mayor riesgo de que se le formen co谩gulos de sangre.
Los factores de riesgo de tener un co谩gulo de sangre debido a AEE incluyen los siguientes:
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Un co谩gulo de sangre anterior
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Una cirug铆a importante reciente
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Largos per铆odos de reposo en cama o actividad limitada, como estar hospitalizado
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Algunos tipos de quimioterapia y hormonoterapia
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Algunos tipos de tratamiento para el mieloma m煤ltiple, en especial talidomida (Thalomid) o f谩rmacos similares
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Esta informaci贸n se basa en las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology y de la ASH sobre el tratamiento de la anemia con AEE. Tenga en cuenta que este enlace lo llevar谩 a otro sitio web en ingl茅s de la American Society of Clinical Oncology.
Suplementos de vitaminas o minerales. Si una falta de nutrientes causa anemia, su m茅dico le puede recetar suplementos. Entre ellos se incluyen hierro, 谩cido f贸lico o vitamina B12. Estos suplementos suelen ser comprimidos que se administran por v铆a oral. Algunas veces, podr铆a recibir una inyecci贸n de vitamina B12. Estas inyecciones pueden ayudar al cuerpo a absorber mejor la vitamina.
Adem谩s, considere la opci贸n de consumir alimentos con alto contenido de hierro o 谩cido f贸lico. Los alimentos con alto contenido de hierro pueden ser los siguientes:
Los alimentos con alto contenido de 谩cido f贸lico pueden ser los siguientes:
Preguntas para hacerle al equipo de atenci贸n m茅dica
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El c谩ncer o el tratamiento contra este, 驴me ponen en riesgo de contraer anemia?
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驴Analizar谩 mi sangre para detectar signos de anemia? Si es as铆, 驴con qu茅 frecuencia tendr茅 que hacerme este an谩lisis?
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驴A qu茅 signos o problemas de la anemia debo estar atento? 驴Cu谩les debo informar de inmediato?
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驴Qu茅 me est谩 causando la anemia?
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驴C贸mo se puede tratar la anemia?
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驴Qui茅n puede ayudarme a comprender mis necesidades nutricionales?
Recursos relacionados
Hoja informativa de ASCO Answers: anemia (PDF, en ingl茅s)
Cu谩ndo llamar al m茅dico durante el tratamiento para el c谩ncer
M谩s informaci贸n
Instituto Nacional del C谩ncer: Anemia y tratamiento contra el c谩ncer