El tiempo fluye continuamente, as铆 que 驴por qu茅 recordamos los acontecimientos en trozos de tiempo? 驴D贸nde determina nuestro cerebro cu谩ndo empiezan y terminan los distintos recuerdos? 脡stas son algunas de las preguntas que un equipo financiado por la iniciativa BRAIN (Brain Research Through Advancing Innovative Neurotechnologies庐) (en ingl茅s) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) se propuso responder en un nuevo estudio.
Los investigadores transcontinentales de la Iniciativa BRAIN 庐 descubrieron c茅lulas 芦l铆mite禄 y 芦evento禄 que participan en la creaci贸n y el marcado de los recuerdos y se activan en los puntos de inicio y de finalizaci贸n de la memoria, respectivamente. Se trata de un hallazgo innovador que podr铆a influir en el tratamiento de afecciones cerebrales como la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
L铆mites duros y blandos
Los investigadores que llevaron a cabo el estudio se basaron en el marco de memoria existente de 芦l铆mites禄, es decir, la idea de que los recuerdos pueden tener puntos duros y blandos de inicio y finalizaci贸n. Piense en los l铆mites duros como una carpeta de archivos y en los l铆mites blandos como los archivos que hay dentro. Un recuerdo con l铆mites duros podr铆a ser el espect谩culo de fuegos artificiales de la celebraci贸n del 4 de julio del a帽o pasado, y los recuerdos con l铆mites blandos ser铆an los diferentes fuegos artificiales y las personas que vio durante ese espect谩culo.
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Aunque los cient铆ficos han estudiado el comportamiento de la memoria utilizando este marco durante mucho tiempo, no est谩 claro c贸mo el cerebro establece exactamente estos l铆mites.
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鈥淧uede que le haya ocurrido algo esta ma帽ana -ha visto a alguien en la calle o alguien lo ha llamado- y ese recuerdo puede durar toda la vida. Lo ha modificado permanentemente禄, dice el Dr. Ueli Rutishauser, profesor de neurocirug铆a, neurolog铆a y ciencias biom茅dicas del Centro M茅dico Cedars-Sinai de Los 脕ngeles e investigador principal del consorcio de la Iniciativa BRAIN. 芦Queremos descubrir c贸mo funciona y qu茅 se rompe cuando no funciona para poder remediarlo禄
Configuraci贸n del proyecto
El equipo de investigaci贸n de la Iniciativa BRAIN obtuvo el consentimiento de 20 pacientes de todo el pa铆s sometidos a grabaciones intracraneales para el tratamiento de la epilepsia, con el fin de observar su actividad cerebral mientras se les mostraban clips que imitaban l铆mites blandos y duros.聽
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El clip de un l铆mite blando podr铆a parecerse a las im谩genes de un partido de b茅isbol que pasan del bateador que golpea la pelota al jardinero que la atrapa: son dos im谩genes distintas del mismo evento. El clip de un l铆mite duro ser铆a el corte de un partido de b茅isbol a un anuncio publicitario, dos eventos completamente distintos.
Hallazgos
Cuando los pacientes reaccionaron a los cortes en las secuencias que estaban viendo, los investigadores observaron que hab铆a dos grupos de c茅lulas que se activaban de forma m谩s constante: las c茅lulas 芦l铆mite禄 se activaban tanto con los l铆mites blandos como con los duros, y las c茅lulas 芦evento禄 se activaban s贸lo con los l铆mites duros. El equipo cree que los l铆mites duros activan tanto las c茅lulas de l铆mite como las de evento y son las que desencadenan que el cerebro cree un nuevo recuerdo.
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鈥淯n hallazgo como 茅ste es excepcionalmente raro porque mirar dentro del cerebro humano con la resoluci贸n que pudimos hacerlo es rara vez posible禄, explica el Dr. Rutishauser. 芦Esa es una de las principales razones por las que sabemos tan poco sobre el funcionamiento de la memoria humana. Este estudio fue una oportunidad realmente preciosa, y fue sorprendente que encontr谩ramos estas c茅lulas lim铆trofes comport谩ndose de forma tan coherente.禄
Posibles tratamientos
Ahora que sabemos qu茅 c茅lulas est谩n implicadas en la producci贸n de recuerdos, el Dr. Rutishauser indica que el siguiente paso es averiguar qu茅 activa esas c茅lulas. Descubrirlo podr铆a tener un gran efecto en el tratamiento de problemas relacionados con la memoria, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
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El equipo pretende responder a esta pregunta estudiando la dopamina y el ritmo theta del cerebro. La dopamina -un neurotransmisor que desempe帽a un papel en el placer y el aprendizaje- podr铆a estar implicada en la activaci贸n de las c茅lulas de l铆mite y de evento, y el ritmo theta -el ritmo interno normal del cerebro que afecta el aprendizaje y la memoria- podr铆a ser el ritmo esencial que coordina los mecanismos celulares para la formaci贸n de los l铆mites mentales .
Otros emocionantes estudios sobre el cerebro y la memoria
Los NIH est谩n financiando varios estudios en todo el pa铆s relacionados con el cerebro y la memoria. He aqu铆 algunos de ellos:
Estudio del cerebro, el pensamiento y la memoria
Este estudio est谩 buscando participantes de la regi贸n metropolitana de Washington, D.C. Su objetivo es comprender mejor c贸mo funciona el cerebro, el pensamiento y la memoria en personas con y sin trastornos del espectro autista. Los investigadores buscan personas entre 18 y 35 a帽os que tengan mala memoria para las caras. Obtenga m谩s informaci贸n sobre este estudio (en ingl茅s).
Los recuerdos y el funcionamiento del cerebro
Este estudio est谩 buscando participantes de la regi贸n metropolitana de Washington, D.C. Uno de los objetivos de este estudio es evaluar c贸mo el cerebro se activa y representa los recuerdos. Los participantes se someter谩n a una resonancia magn茅tica cerebral y a una magnetoencefalograf铆a (MEG) mientras ven v铆deos creados en una aplicaci贸n llamada 禄 1 Second Everyday 芦, que utiliza fragmentos de v铆deo de un segundo para crear un v铆deo de 芦memoria禄 m谩s largo. Obtenga m谩s informaci贸n sobre este estudio (en ingl茅s).
Circuitos cerebrales susceptibles al envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) han concedido una subvenci贸n a investigadores de la Universidad de California en Irvine, para crear mapas del cerebro que identifiquen c茅lulas y circuitos cerebrales espec铆ficos, relacionados con el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer. Se espera que estos descubrimientos puedan conducir a diagn贸sticos m谩s tempranos y a ayudar a crear nuevos tratamientos. Obtenga m谩s informaci贸n sobre esta investigaci贸n (en ingl茅s).
Proyecto atlas de c茅lulas cerebrales de la enfermedad de Alzheimer en Seattle
El Consorcio Atlas de C茅lulas Cerebrales de la Enfermedad de Alzheimer en Seattle, dirigido por el Instituto Allen, intenta crear un atlas del cerebro humano a nivel celular y molecular para determinar las causas y los efectos de la enfermedad de Alzheimer. El proyecto es una colaboraci贸n financiada por el Instituto Nacional del Envejecimiento y se basa en gran medida en la tecnolog铆a de mapeo cerebral desarrollada por investigadores financiados por la Iniciativa BRAIN de los NIH. Inf贸rmese sobre este trabajo (en ingl茅s).