La funci贸n de su sistema inmunitario es mantenerlo sano al detectar intrusos nocivos, como las bacterias y los virus, y luchar contra ellos. Si usted tiene una enfermedad autoinmunitaria, su sistema inmunitario ataca por error las c茅lulas, los tejidos y los 贸rganos sanos del cuerpo.聽
Las enfermedades autoinmunitarias no tienen cura鈥攁l menos por ahora鈥攑ero hay tratamientos para ayudar a controlar los s铆ntomas. El diagn贸stico y el comienzo del tratamiento lo m谩s pronto posible pueden ayudar a prevenir un da帽o m谩s grave en el futuro.
驴C贸mo se manifiestan las enfermedades autoinmunitarias?
El sistema inmunitario es una red de c茅lulas y 贸rganos que trabajan juntos para luchar contra las infecciones y proteger al cuerpo contra enfermedades. Por ejemplo, la piel y las membranas mucosas ayudan a prevenir la entrada de g茅rmenes nocivos al cuerpo, y los 贸rganos y tejidos del sistema linf谩tico (incluidos el bazo, las am铆gdalas, el timo, la m茅dula 贸sea y los ganglios linf谩ticos) producen y guardan los gl贸bulos blancos que luchan contra la infecci贸n.
En una respuesta inmunitaria sana, el sistema inmunitario produce linfocitos (un tipo de gl贸bulos blancos) y anticuerpos (prote铆nas protectoras) que reconocen las sustancias extra帽as llamadas ant铆genos y las atacan para proteger al cuerpo.
T铆picamente, el sistema inmunitario puede reconocer la diferencia entre las c茅lulas y los tejidos propios del cuerpo y los intrusos potencialmente nocivos como los ant铆genos v铆ricos y bacterianos. En personas con afecciones autoinmunitarias, el sistema inmunitario se confunde y produce autoanticuerpos, un tipo de anticuerpo que ataca las c茅lulas y los tejidos sanos. Esto puede causar inflamaci贸n en diferentes partes del cuerpo, producir da帽o a los 贸rganos y sistemas del cuerpo y contribuir a la manifestaci贸n de una amplia gama de s铆ntomas.
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驴Cu谩les son los diferentes tipos de enfermedades autoinmunitarias?
Se conocen m谩s de 80 trastornos autoinmunitarios que, en conjunto, afectan a m谩s de 23,5 millones de estadounidenses. Cada enfermedad es diferente, pero todas tienen en com煤n una respuesta inmunitaria desenfrenada que hace que el sistema inmunitario reaccione en contra del cuerpo al que debe proteger.聽
Algunos trastornos afectan a 贸rganos o tejidos espec铆ficos, como la piel, el coraz贸n o los vasos sangu铆neos. Otras tienen efectos m谩s generales y se concentran en varios tejidos o sistemas de todo el cuerpo.聽
Los ejemplos de los trastornos comunes que afectan a 贸rganos espec铆ficos incluyen la diabetes tipo 1 (p谩ncreas), las enfermedades intestinales inflamatorias como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa (aparato digestivo) y la esclerosis m煤ltiple (cerebro y m茅dula espinal). Los trastornos sist茅micos鈥攓ue atacan a varios sistemas鈥攊ncluyen el lupus eritematoso sist茅mico (LES), tambi茅n conocido como lupus, el s铆ndrome de Sj枚gren y la esclerodermia, que afecta a todos los tejidos y 贸rganos del cuerpo.
驴Qu茅 causa esas enfermedades?
Aunque los cient铆ficos y los m茅dicos no est谩n exactamente seguros de la causa de las enfermedades autoinmunitarias, es probable que sean desencadenadas por interacciones de los genes, el sistema inmunitario y el medio ambiente.
Todav铆a hay mucho que aprender sobre esas relaciones, pero los expertos creen que aun si una persona con ciertos genes o ciertas combinaciones de genes corre el riesgo de tener una enfermedad autoinmunitaria, probablemente no la tendr谩 sin que algo en su ambiente la desencadene o la active. Los factores ambientales desencadenantes pueden incluir los siguientes:
- Infecci贸n (por un virus o una bacteria)
- Estr茅s
- Sustancias alimentarias (como el gluten o los productos l谩cteos)
- Contaminantes en los alimentos (como el mercurio en el pescado)
- Contaminantes ambientales (como ciertos pesticidas)
驴Qui茅n est谩 expuesto a riesgo?
Las enfermedades autoinmunitarias tienden a ocurrir en las familias. Es m谩s probable que usted tenga una de ellas si:
- Tiene un familiar con una enfermedad autoinmunitaria.
- Si ya le han diagnosticado una o m谩s enfermedades autoinmunitarias.
Adem谩s, puede ser m谩s o menos probable que presente ciertas enfermedades autoinmunitarias seg煤n su origen racial y 茅tnico, sexo asignado y edad. Por ejemplo, muchas clases de enfermedades autoinmunitarias como el lupus, la esclerodermia y el s铆ndrome de Sj枚gren son mucho m谩s comunes en las mujeres que en los hombres.
Puesto que algunas condiciones ambientales o algunos virus espec铆ficos pueden desencadenar enfermedades autoinmunitarias, el riesgo de tener algunas de ellas puede ser mayor para las personas con mayor probabilidad de exposici贸n a esos factores desencadenantes.
驴Cu谩les son los s铆ntomas?
Las enfermedades autoinmunitarias pueden afectar a diferentes partes del cuerpo. Sus s铆ntomas pueden ser similares o aun vagos y es posible que los s铆ntomas espec铆ficos de cada afecci贸n no sean iguales. Muchos de los m谩s comunes鈥昪omo fatiga y dolor de las articulaciones y los m煤sculos鈥晅ambi茅n podr铆an ser s铆ntomas de otras afecciones.
La mayor铆a de las enfermedades autoinmunitarias causan inflamaci贸n, de manera que las personas que sufren de ellas a menudo tienen calor, dolor o inflamaci贸n (todas se帽ales de inflamaci贸n) en la parte del cuerpo afectada. Algunos s铆ntomas comunes incluyen:聽
- Fatiga
- Fiebre de baja intensidad
- P茅rdida o aumento de peso聽
- Mareo
- Hinchaz贸n o dolor de los m煤sculos o las articulaciones
- Dificultad para pensar con claridad o prestar atenci贸n
- Erupciones de la piel
- Problemas digestivos (como hinchaz贸n del est贸mago, c贸lico, diarrea o estre帽imiento)
Las personas con afecciones autoinmunitarias a menudo tienen s铆ntomas en ciclos, que pueden cambiar con el tiempo. Aun con tratamiento, puede haber per铆odos de empeoramiento de los s铆ntomas o de aparici贸n de nuevos s铆ntomas (ataques), seguidos de per铆odos de remisi贸n en los que desaparecen o son menos intensos.聽
驴C贸mo se diagnostican las enfermedades autoinmunitarias?
Para muchas personas con s铆ntomas autoinmunitarios, obtener un diagn贸stico preciso puede ser dif铆cil y estresante y exigir mucho tiempo.
Para diagnosticar una enfermedad autoinmunitaria, un proveedor de atenci贸n de salud le har谩 un examen f铆sico y le preguntar谩 sobre sus s铆ntomas, su historia m茅dica y la de su familia y si a otros familiares se les ha diagnosticado una o m谩s enfermedades autoinmunitarias. Seg煤n sus s铆ntomas y antecedentes, ese profesional puede recomendar ex谩menes de sangre, im谩genes y otras pruebas de diagn贸stico. 聽
驴C贸mo se tratan?
La mayor铆a de las enfermedades autoinmunitarias no tienen cura, pero hay tratamientos para ayudar a las personas afectadas a abordar y a manejar sus s铆ntomas. Los tratamientos var铆an seg煤n la enfermedad y la forma en que la persona se vea afectada.
Adem谩s de su proveedor de atenci贸n primaria, usted puede estar bajo el cuidado de uno o m谩s especialistas, incluso:聽
- Inmun贸logos (para afecciones del sistema inmunitario)
- Reumat贸logos (para enfermedades reum谩ticas como la artritis y otros trastornos inflamatorios) 聽
- Endocrin贸logos (para trastornos de las gl谩ndulas y las hormonas)
- Hemat贸logos (para afecciones de la sangre)
- Neur贸logos (para afecciones del sistema nervioso)
- Cardi贸logos (para enfermedades del coraz贸n y los vasos sangu铆neos)
- Gastroenter贸logos (para afecciones del aparato gastrointestinal)
- Dermat贸logos (para enfermedades de la piel)
Usted puede trabajar junto con su equipo de atenci贸n de salud para crear un plan de tratamiento que surta el mejor efecto para usted, su estilo de vida y sus s铆ntomas, con el menor n煤mero posible de efectos secundarios. Esto podr铆a incluir un tratamiento farmacol贸gico, con medicamentos para:
- Aliviar el dolor (como productos antiinflamatorios no esteroides)
- Controlar la inflamaci贸n (como corticosteroides)
- Inhibir la respuesta inmunitaria (como inmunodepresores)
Adem谩s de estos tratamientos, puede haber ciertas actividades, planes de alimentaci贸n y cambios del estilo de vida a largo plazo que pueden ayudarle a controlar sus s铆ntomas y a sentirse mejor.