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Imagen cortes铆a de los doctores Adolf Pfefferbaum y Edith V. Sullivan.
El alcohol interfiere con las v铆as de comunicaci贸n del cerebro y puede afectar la forma en que este se ve y funciona. El alcohol hace que sea m谩s dif铆cil para las 谩reas del cerebro que controlan el equilibrio, la memoria, el habla y el juicio hacer su trabajo, lo que resulta en una mayor probabilidad de lesiones y otros resultados negativos. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo provoca alteraciones en las neuronas, como reducciones en su tama帽o. A continuaci贸n se presentan algunos temas clave relacionados con el alcohol y el cerebro.
El cerebro de los adolescentes
El cerebro de los adolescentes es m谩s vulnerable a los efectos negativos del alcohol que el cerebro de un adulto. El consumo indebido de alcohol durante la adolescencia puede alterar el desarrollo del cerebro, lo que podr铆a resultar en cambios duraderos en la estructura y funci贸n del cerebro.
Lagunas mentales inducidas por el alcohol
El consumo indebido de alcohol pueden causar las lagunas mentales inducidas por el alcohol. Las lagunas mentales son vac铆os en la memoria de una persona de eventos que ocurrieron mientras estaba intoxicada. Estos vac铆os ocurren cuando una persona bebe suficiente alcohol para bloquear temporalmente el paso de los recuerdos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Esto se conoce como consolidaci贸n de la memoria y sucede en un 谩rea del cerebro llamada el hipocampo.
Sobredosis de alcohol
Continuar bebiendo incluso cuando existen se帽ales claras deterioro significativo puede resultar en una sobredosis de alcohol. Una sobredosis de alcohol ocurre cuando hay tanto alcohol en la sangre que las 谩reas del cerebro que controlan las funciones vitales como la respiraci贸n, la frecuencia card铆aca y el control de la temperatura, comienzan a inhibirse. Los s铆ntomas de sobredosis de alcohol incluyen confusi贸n mental, dificultad para permanecer consciente, v贸mitos, convulsiones, dificultad para respirar, frecuencia card铆aca lenta, piel h煤meda, respuestas embotadas (como ausencia de reflejo nauseoso, que evita la asfixia) y temperatura corporal extremadamente baja. La sobredosis de alcohol puede provocar da帽o cerebral permanente o la muerte.
Trastorno por consumo de alcohol
A medida que las personas contin煤an bebiendo alcohol con el tiempo, pueden ocurrir cambios progresivos en la estructura y funci贸n de sus cerebros. Estos cambios pueden comprometer la funci贸n cerebral e impulsar la transici贸n del consumo controlado y ocasional al consumo indebido cr贸nico, lo que puede ser dif铆cil de controlar y conducir al trastorno por consumo de alcohol (AUD, por su sigla en ingl茅s). Las personas con el AUD de moderado a grave pueden entrar en un ciclo de adicci贸n al alcohol. La capacidad del cerebro para volver a la normalidad despu茅s de sobriedad a largo plazo no se comprende completamente. Sin embargo un n煤mero creciente de estudios indica que al menos algunos cambios cerebrales inducidos por el AUD, y los cambios en el pensamiento, la sensaci贸n y el comportamiento que los acompa帽an, pueden mejorar y posiblemente revertir con meses de abstinencia a beber. Hay m谩s detalles sobre la neurociencia del AUD en la secci贸n Neurociencia: El cerebro en la adicci贸n y la recuperaci贸n del The Healthcare Professional鈥檚 Core Resource on Alcohol (Recurso central sobre el alcohol para el profesional de la salud; disponible en ingl茅s).
Exposici贸n prenatal al alcohol
La exposici贸n prenatal al alcohol puede causar da帽o cerebral lo que lleva a una variedad de problemas de desarrollo, cognitivos y de comportamiento, que pueden aparecer en cualquier momento durante la infancia. El alcohol puede afectar el desarrollo fetal en cualquier etapa durante un embarazo, incluso en las primeras etapas y antes de que una mujer sepa que est谩 embarazada.