Datos y cifras
- La meningitis es una enfermedad devastadora que causa graves secuelas a largo plazo y tiene una alta tasa de letalidad.
- La meningitis sigue siendo un gran problema mundial de salud p煤blica.
- Se dan epidemias de esta enfermedad en todo el mundo pero, sobre todo, en el 脕frica subsahariana.
- Muchos microorganismos pueden causar meningitis, como bacterias, virus, hongos y par谩sitos.
- La meningitis bacteriana resulta especialmente preocupante. Alrededor de una de cada 10 personas que contraen este tipo de meningitis muere y una de cada cinco presenta complicaciones graves.
- Las vacunas seguras y a precios asequibles son la forma m谩s eficaz de brindar una protecci贸n duradera.
Panorama general
La meningitis es la inflamaci贸n de los tejidos que rodean el cerebro y la m茅dula espinal. Suele deberse a una infecci贸n, puede ser mortal y requiere atenci贸n m茅dica inmediata.
Hay varias especies de bacterias, virus, hongos y par谩sitos que pueden causarla. La mayor铆a de estas infecciones se transmite entre personas. Los traumatismos, el c谩ncer y los medicamentos causan un peque帽o n煤mero de casos.
El tipo m谩s frecuente de meningitis peligrosa es de causa bacteriana y puede ocasionar la muerte en menos de 24 horas.
La meningitis puede afectar a personas de cualquier edad.
Existen tratamientos y vacunas eficaces contra algunas de las principales bacterias que causan esta enfermedad. Sin embargo, la meningitis sigue siendo una amenaza importante en todo el mundo.
Hay cuatro bacterias principales que causan meningitis:
- Neisseria meningitidis (meningococo)
- Streptococcus pneumoniae (neumococo)
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)
Estas bacterias causan m谩s de la mitad de las defunciones por meningitis en el mundo y puedan dar lugar a otros problemas, como la septicemia y la neumon铆a.
Hay otras bacterias que tambi茅n son causas importantes de meningitis: Mycobacterium tuberculosis, Salmonella, Listeria, Streptococcus y Staphylococcus. Pero tambi茅n virus (como los enterovirus y el virus de la parotiditis), hongos, (sobre todo, Cryptococcus) y par谩sitos (como Amoeba).
Grupos de riesgo
Aunque la meningitis afecta a todas las edades, los ni帽os peque帽os son los que m谩s riesgo tienen. Los reci茅n nacidos corren m谩s riesgo de infecci贸n por el estreptococo del grupo B y los ni帽os peque帽os por meningococos, neumococos y Haemophilus influenzae. Los adolescentes y los adultos j贸venes tienen m谩s riesgo de contraer infecciones por meningococos, mientras que las personas de edad corren un riesgo m谩s elevado de contraer infecciones por neumococos.
En todo el mundo existe el riesgo de contraer la meningitis. La mayor carga de morbilidad se observa en una regi贸n del 脕frica subsahariana que se conoce como el 芦cintur贸n africano de la meningitis禄, donde el riesgo de epidemias de meningitis meningoc贸cica, pero tambi茅n neumoc贸cica, es elevado.
El riesgo es mayor cuando las personas est谩n en estrecha proximidad, por ejemplo, en actos multitudinarios, campamentos de refugiados, hogares hacinados o centros estudiantiles, militares o laborales. Tambi茅n pueden aumentar el riesgo de padecer distintos tipos de meningitis las inmunodeficiencias, como las causadas por la infecci贸n por el VIH o las deficiencias del complemento, la inmunodepresi贸n, el consumo de tabaco y la exposici贸n al humo del tabaco.
Transmisi贸n
La v铆a de transmisi贸n var铆a seg煤n el organismo. La mayor铆a de las bacterias que causan meningitis, como el meningococo, el neumococo y Haemophilus influenzae, son portadas por los seres humanos en la nariz y la garganta. Se propagan de una persona a otra a trav茅s de got铆culas respiratorias o secreciones de la garganta. El estreptococo del grupo B suele estar en el intestino o la vagina de los seres humanos y contagiarse de la madre al ni帽o en el momento del parto.
El estado de portador de estos organismos no suele causar s铆ntomas y ayuda a desarrollar inmunidad contra la infecci贸n, pero a veces las bacterias invaden el cuerpo, causando meningitis y septicemia.
Signos y s铆ntomas
Las manifestaciones cl铆nicas de los pacientes con meningitis var铆an en funci贸n de la causa, la evoluci贸n de la enfermedad (aguda, subaguda o cr贸nica), la afectaci贸n encef谩lica (meningoencefalitis) y las complicaciones sist茅micas (por ejemplo, septicemia).
Los s铆ntomas habituales de la meningitis son: rigidez de nuca, fiebre, confusi贸n o alteraci贸n del estado mental, cefaleas, n谩useas y v贸mitos.
Otros s铆ntomas menos frecuentes son: convulsiones, coma y deficiencias neurol贸gicas (por ejemplo, p茅rdida de audici贸n o visi贸n, deterioro cognitivo o debilidad de las extremidades).
Los tipos de meningitis causados por virus o bacterias pueden cursar con s铆ntomas similares. Los s铆ntomas pueden ser m谩s intensos en unos tipos de meningitis que en otros y requerir un tratamiento distinto.
Las bacterias causantes de meningitis pueden provocar otros s铆ntomas si infectan la sangre del torrente circulatorio, que pueden desembocar r谩pidamente en septicemia:
- fr铆o en manos y pies
- dolor muscular y articular
- respiraci贸n m谩s r谩pida de lo habitual
- diarrea
- erupciones de la piel de color rojo o p煤rpura oscuro
A veces, los lactantes presentan s铆ntomas distintos de los adultos:
- descenso de la actividad y dificultades para despertarse
- irritabilidad y dificultad para calmarse
- alimentaci贸n deficiente
- rigidez o laxitud corporal
- un punto blando abultado en la parte superior de la cabeza (fontanela)
Complicaciones y secuelas
Una de cada cinco personas que sobrevive a una meningitis bacteriana puede tener secuelas de larga duraci贸n, como: p茅rdida de audici贸n, convulsiones; debilidad de las extremidades; problemas de la visi贸n, el habla, el lenguaje, la memoria y la comunicaci贸n; y deformidades cicatriciales y amputaciones de extremidades tras la septicemia.
Prevenci贸n
Las vacunas ofrecen la mejor protecci贸n contra los tipos comunes de meningitis bacteriana.
Las vacunas pueden prevenir la meningitis causada por:
- meningococos
- neumococos
- Haemophilus influenzae de tipo B
Las meningitis bacterianas y v铆ricas pueden contagiarse de una persona a otra. Si vive usted con alguien que tiene cualquiera de estos dos tipos de meningitis, se le recomienda:
- Hablar con su m茅dico o enfermero sobre la toma de antibi贸ticos (si la causa es bacteriana);
- Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer;
- Evitar el contacto 铆ntimo y no compartir vasos, utensilios o cepillos de dientes.
1. Vacunaci贸n
Hace muchos a帽os que existen vacunas autorizadas contra las meningitis meningoc贸cica, neumoc贸cica y por Haemophilus influenzae. Estas bacterias tienen varias cepas distintas (conocidas como serotipos o serogrupos) y las vacunas est谩n dise帽adas para proteger contra las cepas m谩s da帽inas. No existen vacunas universales.
En el cintur贸n africano de la meningitis, el meningococo del serogrupo A representaba del 80 al 85% de las epidemias de meningitis antes de la introducci贸n de una vacuna conjugada contra el meningococo A en campa帽as preventivas masivas (desde 2010) y en los programas de vacunaci贸n sistem谩tica (desde 2016). Es fundamental continuar incluyendo esta vacunaci贸n en los programas sistem谩ticos de inmunizaci贸n y mantener una cobertura elevada para evitar nuevas epidemias.
2. Antibi贸ticos para la prevenci贸n (quimioprofilaxis)
La administraci贸n de antibi贸ticos a los contactos cercanos de las personas con enfermedad meningoc贸cica, cuando se hace con prontitud, reduce el riesgo de transmisi贸n. Fuera del cintur贸n africano de la meningitis, se recomienda la quimioprofilaxis para los contactos cercanos dentro del hogar. Dentro de dicho cintur贸n, la quimioprofilaxis se recomienda para los contactos cercanos cuando no se ha declarado una epidemia. El ciprofloxacino es el antibi贸tico preferencial, y la ceftriaxona es una alternativa.
En muchos pa铆ses se recomienda localizar a las madres cuyos beb茅s corren riesgo de contraer una infecci贸n por el estreptococo del grupo B. A las madres en situaci贸n de riesgo se les ofrece administrarles penicilina intravenosa durante el trabajo de parto para evitar que sus beb茅s presenten esta infecci贸n.
Diagn贸stico
El diagn贸stico inicial de la meningitis puede establecerse a partir de una exploraci贸n f铆sica seguida de una punci贸n lumbar. A veces se puede observar la bacteria en el examen microsc贸pico del l铆quido cefalorraqu铆deo. El diagn贸stico se apoya o se confirma mediante el cultivo de la bacteria a partir de muestras de l铆quido cefalorraqu铆deo o de sangre, por pruebas de diagn贸stico r谩pido o mediante la reacci贸n en cadena de la polimerasa. La identificaci贸n de los serogrupos y la sensibilidad a los antibi贸ticos son importantes para definir las medidas de control. La tipificaci贸n molecular y la secuenciaci贸n del genoma completo permiten hallar m谩s diferencias entre las cepas y sirven para fundamentar las medidas de salud p煤blica.
Tratamiento
La meningitis es una urgencia m茅dica.
Puede ser mortal en menos de 24 horas y requiere atenci贸n m茅dica urgente. Por lo general, no puede tratarse con seguridad en el domicilio.
La meningitis causada por virus o bacterias puede producir s铆ntomas similares. En funci贸n de su causa, la enfermedad puede variar en cuanto a su gravedad, su tratamiento adecuado y la atenci贸n m茅dica que requiere. Si es bacteriana, se debe tratar de inmediato con antibi贸ticos.
Toda persona que presente signos o s铆ntomas de meningitis debe acudir inmediatamente a un hospital o un establecimiento de salud, donde se comprobar谩 si tiene meningitis, se confirmar谩 la causa de la infecci贸n y se determinar谩 el tratamiento y la atenci贸n adecuados.
Las secuelas de la meningitis pueden tener enormes repercusiones en las personas, las familias y las comunidades, tanto econ贸micas como emocionales. A veces, los cuidadores y los profesionales de la salud no reconocen ciertas complicaciones, como la sordera, el deterioro del aprendizaje o los problemas de comportamiento, por lo que no se tratan.
Las personas que han sufrido una meningitis suelen necesitar tratamientos farmacol贸gicos a largo plazo. Las repercusiones psicosociales permanentes de la discapacidad debida a la meningitis pueden tener consecuencias m茅dicas, educativas, sociales y de derechos humanos. A pesar de la alta carga de secuelas de la meningitis en los pacientes, sus familias y su entorno social, el acceso a servicios y apoyo para estas afecciones suele ser insuficiente, en especial en los pa铆ses de ingresos bajos y medianos. Se debe alentar a las personas que tengan una discapacidad por meningitis y a sus familias a que acudan a los servicios y pidan orientaci贸n a las organizaciones locales y nacionales de personas con discapacidad y a otras organizaciones centradas en la discapacidad, ya que pueden ofrecer un asesoramiento vital sobre derechos jur铆dicos, oportunidades econ贸micas e interacci贸n social y garantizar as铆 que las personas discapacitadas por la meningitis puedan llevar una vida plena y gratificante.
Vigilancia
La vigilancia, desde la detecci贸n de los casos hasta la investigaci贸n y la confirmaci贸n en el laboratorio, es esencial para controlar las meningitis. Los principales objetivos son:
- detectar y confirmar los brotes;
- hacer un seguimiento de las tendencias de la incidencia, incluida la distribuci贸n y evoluci贸n de los
- serogrupos y serotipos;
- determinar la carga de morbilidad;
- hacer un seguimiento del perfil de resistencia a los antibi贸ticos;
- supervisar la circulaci贸n, distribuci贸n y evoluci贸n de cepas espec铆ficas (clones); y
- determinar los efectos de las estrategias de control de la meningitis, en particular de los programas de vacunaci贸n preventiva.
Respuesta de la OMS
La OMS, con el apoyo de numerosos asociados, puso en marcha la hoja de ruta mundial 芦Acabar con la Meningitis para 2030禄, que se aprob贸 en 2020. Fue la primera resoluci贸n sobre la meningitis de la Asamblea Mundial de la Salud, con el respaldo un谩nime de los Estados Miembros de la OMS.
La hoja de ruta establece una visi贸n integral 芦Hacia un mundo sin meningitis禄 y tiene tres objetivos visionarios:
- eliminar las epidemias de meningitis bacteriana;
- reducir el n煤mero de casos de meningitis bacteriana prevenible mediante vacunaci贸n en un 50% y las defunciones en un 70%; y
- reducir la discapacidad y mejorar la calidad de vida despu茅s de una meningitis debida a cualquier causa.
Adem谩s, la OMS trabaja en el Plan de Acci贸n Mundial Intersectorial sobre la Epilepsia y Otros Trastornos Neurol贸gicos en consulta con los Estados Miembros, con el fin de abordar numerosos desaf铆os y lagunas en la prestaci贸n de atenci贸n y servicios a las personas con epilepsia y otros trastornos neurol贸gicos que existen en todo el mundo.