Los estudios por imágenes cardíacas obtienen imágenes del corazón, sus arterias o vasos sanguíneos para ayudar al médico a determinar si hay algún problema.
Exploración con TC cardíaca
Una exploración con tomografía computarizada (TC) cardíaca, también denominada “exploración con TAC”, es un estudio por imágenes que utiliza rayos X para tomar muchas imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos. Las computadoras pueden combinar estas imágenes para crear un modelo tridimensional (3D) de todo el corazón.
Este estudio por imágenes puede ayudar a los médicos a encontrar enfermedades cardíacas o problemas en el corazón o vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón y el resto del cuerpo. Esta prueba también se puede utilizar para verificar los resultados de la cirugía de revascularización miocárdica (en inglés) o para hacer un seguimiento de hallazgos anormales de radiografías de tórax previas. Puede realizarse una TC cardíaca en un centro médico de imágenes o en un hospital. La exploración en sí habitualmente requiere solo unos 15 minutos. Sin embargo, los preparativos para la exploración pueden llevar más de una hora, e incluyen el tiempo para administrar medicamentos como son los betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca o nitroglicerina para dilatar las arterias. Antes de la prueba, un proveedor de atención médica inyectará un colorante de contraste, en general con yodo, en una vena del brazo. Este colorante de contraste hace resaltar los vasos sanguíneos y crea imágenes más claras. Es posible que sienta alguna molestia por la aguja o, después de que se inyecta el contraste, puede sentir rubor y calor brevemente en todo el cuerpo, o puede sentir sabor metálico transitorio en la boca.
El escáner de TC es un equipo grande con forma de túnel que tiene una camilla. Deberá permanecer inmóvil sobre la camilla, la que se deslizará dentro del escáner. Hable con su médico si se siente incómodo en espacios restringidos o cerrados, para ver si necesita medicación para relajarse durante la prueba. Durante la exploración, el técnico monitoreará la frecuencia cardíaca con un electrocardiograma (ECG). Escuchará un ruido suave, clics y zumbidos cuando mientras esté dentro del escáner y se estén tomando las imágenes. Podrá oír al técnico que realiza la prueba mientras esté dentro del escáner, e incluso podrá hablar con él. Posiblemente el técnico le solicite que contenga la respiración durante unos segundos mientras realiza la prueba.
Las TC cardíacas tienen algunos riesgos. En raros casos, el contraste puede causar daño en los riñones, en particular en personas que tienen problemas renales crónicos conocidos. El médico o el centro de imágenes le realizará un análisis de sangre para controlar la función renal antes del examen. En casos infrecuentes, algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste. Si tiene una alergia conocida, posiblemente igual pueda recibir contraste si se le administran medicamentos previamente. Existe un riesgo muy pequeño de cáncer, en particular en personas de menos de 40 años que se realizan múltiples TC, debido a que la prueba utiliza radiación.
Hable con su médico y con los técnicos que llevan a cabo la prueba si usted está o podría estar embarazada o amamantando.
En raras ocasiones, las personas con enfermedades pulmonares o con insuficiencia cardíaca (en inglés) pueden tener problemas respiratorios durante la TC cardíaca si reciben betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca para este estudio por imágenes.
Exploración de calcio coronario
Una exploración de calcio coronario es una exploración con TC del corazón que mide la cantidad de calcio en las paredes de las arterias coronarias. La acumulación de calcio, o calcificaciones, es un signo de aterosclerosis o cardiopatía coronaria.
Se puede realizar una exploración del calcio coronario en un centro médico de imágenes o en el hospital. La prueba no utiliza medio de contraste y se requerirá alrededor de 10 a 15 minutos para realizarla. Una exploración de calcio coronario utiliza un escáner especial, como un equipo de TC por haz de electrones o de TC multidetector (TCMD) (o multicorte). Un equipo de TCMD es un escáner de TC muy rápido que genera imágenes de alta calidad del corazón en movimiento. La exploración de calcio coronario determinará un puntaje que refleja la cantidad de calcio que se encuentra en las arterias coronarias, lo que se conoce también como puntaje Agatston. Un puntaje de 0 es normal. En general, cuanto mayor es el puntaje, más probabilidades tiene de tener cardiopatía coronaria. Si el puntaje es alto, el médico posiblemente recomiende realizar más pruebas.
Una exploración de calcio coronario tiene pocos riesgos. Existe un riesgo muy pequeño de cáncer, en particular en personas de menos de 40 años que se realizan múltiples TC. No obstante, la cantidad de radiación durante una prueba es similar a la cantidad de radiación a la que se expone naturalmente a lo largo de un año Hable con su médico y con los técnicos que llevan a cabo la prueba si usted está o podría estar embarazada.
RM cardíaca
Una resonancia magnética (RM) cardíaca es un estudio por imágenes no invasivo e indoloro que utiliza ondas de radio, imanes y una computadora para generar imágenes detalladas del corazón. En este tipo de imágenes no se utiliza radiación ionizante. Esta prueba puede brindar información sobre el tipo y la gravedad de la enfermedad cardíaca para ayudar al médico a decidir la mejor manera de tratar la afección.
La RM cardíaca puede ayudar al médico a diagnosticar cardiopatías o problemas en los vasos sanguíneos. La RM cardíaca puede proporcionar una visión precisa del músculo cardíaco, el tamaño y la función de las cámaras cardíacas y los vasos sanguíneos emergentes. Es una herramienta excelente para analizar la fibrosis del músculo cardíaco, como la que se podría ver en un ataque cardíaco, o la inflamación del corazón, como se podría ver en una infección cardíaca. La RM cardíaca se puede realizar como estudio en reposo o se puede utilizar en combinación con estrés farmacológico o ejercicio para analizar la presencia de escaso flujo sanguíneo al músculo cardíaco. La RM cardíaca también es una excelente herramienta para evaluar tumores o coágulos en el corazón y para ayudar al proveedor de atención médica a monitorear las cardiopatías congénitas o problemas con las válvulas cardíacas o la aorta. La RM cardíaca se puede utilizar cuando las imágenes de otros estudios, como el ecocardiograma, no son claras. También puede ayudar a aclarar resultados de otros estudios por imágenes como las radiografías de tórax y las TC de tórax.
Se puede realizar una RM cardíaca en un centro médico de imágenes o en el hospital. Antes del procedimiento, se puede inyectar en una vena del brazo una sustancia de contraste para lograr la tinción del corazón y los vasos sanguíneos. Algunos estudios de RM cardíaca no requieren contraste. El equipo de RM es un equipo grande con forma de túnel que tiene una camilla. Deberá permanecer inmóvil sobre la camilla, la que se deslizará dentro del equipo. Hable con su médico si se siente incómodo en espacios restringidos o cerrados, para ver si necesita medicación para relajarse durante la prueba. Escuchará ruidos intensos como golpes y zumbidos cuando esté dentro del equipo, mientras se obtienen las imágenes del corazón. Podrá oír al técnico que realiza la prueba mientras esté dentro del equipo, e incluso podrá hablar con él. Se monitoreará el ritmo cardíaco con un electrocardiograma y se coordinarán las imágenes con los latidos cardíacos. Posiblemente el técnico le solicite varias veces que contenga la respiración durante unos segundos mientras realiza la prueba.
La RM cardíaca tiene pocos riesgos. En casos muy infrecuentes, la sustancia de contraste puede provocar una reacción de tipo alérgico. Hable con su médico y con los técnicos que llevan a cabo la prueba si usted está o podría estar embarazada o amamantando. Si está amamantando y necesita recibir contraste para RM, quizás se le indique que deseche la leche durante 2 días después del estudio de RM.
Hable con el médico si:
- Tiene un marcapasos u otro dispositivo implantado porque el equipo de RM puede dañar dichos dispositivos o puede causar el desplazamiento de implantes metálicos.
- Ha sido sometido a cirugías previamente, aun cuando no sepa si se utilizaron metales. El metal dentro del cuerpo debido a cirugías previas (por ejemplo, ganchos o partes metálicas) pueden interferir con el equipo de RM, hacer que el metal se desplace, causar artificios en las imágenes o generar calor local. Muchos metales utilizados en cirugía son seguros en el equipo de RM, pero es importante que el equipo de imágenes lo evalúe minuciosamente con antelación.
- Tiene metal en el cuerpo debido a perforaciones (piercings), alhajas o algunos parches cutáneos transdérmicos, ya que pueden interferir con el equipo de RM o pueden ocasionar quemaduras cutáneas. Los tatuajes pueden ser un problema debido a que las tintas para tatuajes que se utilizaba antiguamente podían contener pequeñas cantidades de metal.
Ecografía carotídea
La ecografía carotídea es un estudio por imágenes indoloro que utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para generar imágenes de la parte interna de las arterias carótidas. Las arterias carótidas son los vasos sanguíneos importantes que suministran sangre oxigenada al cerebro. La ecografía carotídea puede ayudar a detectar crecimientos de placas en una o ambas arterias carótidas. También puede ver si el crecimiento obstruye el flujo sanguíneo al cerebro. Si se combina con ecografía Doppler, esta prueba también puede mostrar cómo la sangre se desplaza por las arterias.
La ecografía carotídea se realiza habitualmente en el consultorio del médico o en un hospital. Esta prueba utiliza un equipo de ultrasonido, que incluye una computadora, una pantalla y un transductor. El transductor es un dispositivo portátil que envía y recibe ondas de sonido.
Deberá permanecer acostado boca arriba en una camilla durante el estudio. El técnico de ecografía le colocará gel en el cuello donde se ubican las arterias carótidas. El gel ayuda a las ondas de sonido a llegar a las arterias. El técnico desplazará el transductor por diferentes áreas del cuello. El transductor detectará las ondas de sonido luego de que las mismas reboten contra las paredes de las arterias y las células sanguíneas. Una computadora utilizará las ondas de sonido para crear y registrar imágenes del interior de las arterias carótidas y para mostrar cómo fluye la sangre por dichas arterias. Los resultados de la prueba ayudarán al médico a planificar un tratamiento para resecar o estabilizar las placas y ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular.
La ecografía carotídea no tiene riesgos, ya que la prueba utiliza ondas sonoras inofensivas. Son el mismo tipo de ondas que los médicos utilizan para generar y registrar imágenes de un bebé dentro de la mujer embarazada.
Exploración nuclear cardíaca
Una exploración nuclear cardíaca es un estudio por imágenes que utiliza cámaras especiales y una sustancia radioactiva denominada trazador, a fin de generar imágenes del corazón. Este estudio por imágenes puede detectar si la sangre no fluye a partes del corazón y puede diagnosticar cardiopatía coronaria. Además, puede analizar la presencia de tejido de músculo cardíaco muerto, posiblemente debido a un ataque cardíaco previo y evaluar la eficacia con la que el corazón bombea sangre al organismo.
Puede realizarse una prueba de cardiología nuclear en un centro médico de imágenes o en un hospital. Durante esta prueba, el equipo de atención médica monitoreará el corazón con un electrocardiograma (ECG). Obtendrán dos juegos de imágenes, cada uno requerirá 15 a 30 minutos. El primer juego de imágenes se toma inmediatamente después de una prueba de estrés farmacológico o con ejercicio, ya que algunos problemas solo ocurren cuando el corazón trabaja intensamente o se contrae rápidamente. Poco después de la prueba de estrés, el proveedor de atención médica le inyectará un marcador en una vena del brazo. Es posible que se forme un hematoma en el lugar de la inyección. Deberá permanecer acostado inmóvil en una camilla que se desliza por un equipo similar a un túnel, mientras se obtiene el primer conjunto de imágenes. El segundo conjunto de imágenes se obtendrá ya sea el mismo día o al día siguiente, después de que el ritmo haya retornado a lo normal.
Las pruebas de cardiología nuclear implican pocos riesgos. En casos infrecuentes, algunas personas tienen una reacción alérgica al marcador, que se puede tratar. Si tiene cardiopatía coronaria, es posible que tenga dolor de pecho durante la prueba de estrés. Los medicamentos pueden aliviar el dolor de pecho. Hable con su médico y con los técnicos que llevan a cabo la prueba si usted está o podría estar embarazada.